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王の帰還 〜絶望のスポットライト〜
公開日:
2026-06-13 14:23:00
最新チャプター
娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い 写しと原本
京都の夜は雨が降り始めていた。 水無瀬紗英は、雑居ビルの三階にある小さな会計事務所で、ひとり机に向かっていた。所長も同僚もとうに帰り、灯りがついているのは紗英の席だけだ。机の上には、角のすり切れた革の書類鞄が置かれている。 紗英の父がこの鞄を紗英に託したのは、亡くなる前の晩だった。一条の本家には決して渡すな、と父は言った。それから十年、紗英は誰にもこの鞄を開けさせなかった。 中にあったのは、横領の濡れ衣を着せられて職を追われた父が、最後まで手放さなかった数字だ。「数字は嘘をつかない」というのが父の口癖だった。今日の夕方、紗英は一条のペントハウスで、初めてその中身を他人に見せた。 あのとき、廊下の奥から小さな女の子がこちらを覗いていた。大人を怖がっているのが一目で分かった。紗英は笑いかけることもせず、ただ目が合ったまま頷いた。女の子は少し考えてから、同じように頷き返してきた。 天井の蛍光灯が、ふっと消えた。 窓の外のビルには灯りがついている。消えたのは、この階だけだ。 扉の向こうで、階段を上がってくる足音がした。一人ではない。紗英は鞄を胸に抱え、机の陰に身を沈めた。 扉の鍵が外からこじ開けられた。黒い雨合羽の男が三人、懐中電灯の光を室内に走らせる。「鞄を出せ。それだけでいい」 光が紗英の顔を捉えたとき、男たちの背後で鈍い音がした。一番後ろの男が声も上げずに床へ崩れ落ちる。 戸口に顔じゅうに古い傷の走る男が立っていた。 傷の男は振り向いた二人目の腕をねじり上げ、床に押さえつけた。その隙に、三人目の男が紗英の腕から鞄をもぎ取った。鞄を抱えた男は窓を破り、外の非常階段を駆け下りていく。「追います」 傷の男が窓へ向かいかけた。紗英は、その背中に声をかけた。「追わなくて結構です。あれは写しですから」 男が振り返った。紗英は立ち上がり、膝についた埃を払った。「原本はペントハウスを出たその足で、別の場所に預けてきました。父の遺言は『本家に渡すな』でした。原本を仕事場に置いたことは、十年間一度もありません」「……そうでしたか」「あなたは一条の方ですか」「真柴と申します。楢崎さんの言いつけで、夕方からビルの下で見張っていました」 真柴は少しの間、紗英を見ていた。それから懐から端末を取り出し、短く告げた。「楢崎さん、水無瀬さんはご無事です
娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い 金庫室の扉
一時間後、係員たちが聴聞の間へ戻ってきた。門の記録に、今朝、館を出た者の名は一つもなかった。書記の部屋も空のままで、梶谷の姿はどこにもないという。 議長の許しを得て、凜が手帳の頁を一枚、係員に託した。昨夜、凜が俺に渡すつもりで書いていたものだ。頁には三本の鍵の家紋と、その家の名が記されていた。 ケスラー家—— 三百年、この館の記録と金庫の鍵を預かってきた家だという。 俺は議長に向き直った。「門の記録に名がない以上、梶谷はまだ館の中にいる。だが、係員がどこを探しても見つからなかった」 半円の誰も口を開かなかった。「係員でさえ入れない部屋が、この館にあるということだ。その部屋の鍵を持っているのは、どの家だ」 半円の視線が窓側の席に集まった。ケスラーの顔から、血の気が引いている。 議長が杖で床を打った。「ケスラー。金庫室を開けよ」「金庫室には十三家の古い証文が納めてある。分家の若造の言いがかりで開けるわけには……」「開けられぬ理由があるなら、この場で申せ」 議長の声に、ケスラーは口を閉ざした。やがて懐から鉄の鍵束を取り出し、重い足取りで席を立った。 ＊ 金庫室は本館の地下の一番奥にあった。ケスラーの手で鉄の扉が開けられると、湿った冷気が流れ出してきた。 書類棚に囲まれた床の上に、梶谷が座らされていた。両手を後ろで縛られ、頬には殴られた痕が赤く残っている。 見張りの男二人は、議長の姿を見ると黙って壁際に退いた。 凜が誰よりも早く駆け寄り、床に膝をついた。震える指で縄の結び目をほどこうとするが、固く締められていてなかなか解けない。俺は係員の腰の短剣を借りて縄を切り、梶谷の手首を自由にした。 縄を解かれた梶谷が、最初に口にした言葉は自分のことではなかった。「帳簿は……」「心配ありません。ここにあります」 凜が上着の下から紙の束を取り出した。それから手帳に挟んでいた眼鏡を梶谷の手に握らせた。「ひびが入ってしまいましたけど」 梶谷はひびの入った眼鏡をかけ、しばらく凜の顔を見ていた。「よく見えます。これで十分です」 聴聞の間に戻ると、梶谷は書記席ではなく、半円の中央に立った。「評議会書記、梶谷玲司。証言者として、ハルトマン信託の口座監査記録を提出します」 梶谷は帳簿をめくりながら、三十年分の金
娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い 石段の眼鏡
夜明けの少し前、私は物置の前から箪笥を押しのけて地下へ降りた。聴聞の前に帳簿を一緒に取りに行くと、梶谷さんと約束していたからだ。 私は貯蔵庫の木の扉を開けた。石段には誰もいなかった。昨夜、私が渡した毛布が段の上に丁寧に畳んで置かれている。その横に細いフレームの眼鏡が落ちていた。 拾い上げると、片方のレンズにひびが入っていた。梶谷さんは昨夜、レンズを拭く時でさえ毛布の端を使っていた人だ。その人が眼鏡を置いたまま、自分からどこかへ行くはずがない。 石段の上の通路を照らすと、湿った土に靴の跡がいくつも重なっていた。本館の書庫へ向かう跡だけが、引きずったように深く乱れている。誰かが書庫の側から降りてきて、梶谷さんを無理やり連れて上がったのだ。 私は膝から力が抜けそうになり、石の壁に手をついた。昨夜、この人は自分の部屋は危ないと言っていた。それでも私の部屋の入口を心配して、ここに残っていたのだ。 樽の陰を探ると、帳簿は昨夜のまま残っていた。連れていった者たちは、帳簿の在りかまでは知らなかったのだろう。私は帳簿を上着の下に抱え、眼鏡を手帳に挟んで部屋へ戻った。 ＊ 午前九時の聴聞の間、書記席は空席になっていた。 議長が杖で床を打つより先に、エドモンドが立ち上がった。昨日まで顔に出ていた苛立ちは消え、落ち着いた笑みを浮かべている。「議長にご報告がございます。書記の梶谷は今朝早く、一身上の都合で職を辞し、館を去りました。後任は追って決めていただきたい」 半円がざわめいた。窓側の席のケスラーだけが、表情一つ変えずに座っている。 梶谷さんがいなければ、帳簿を自分の名前で差し出す人はいなくなる。そうなれば、今朝の採決を止めるものは何もない。エドモンドの狙いは、それだった。 眼鏡を見せれば、私が夜の間、別棟を抜け出していたことを明かすことになる。外出の禁を破った者として、私の審査はさらに不利になるだろう。けれど、ここで黙れば、梶谷さんがどこへ連れていかれたのか、誰も確かめようとしない。 私は傍聴席から立ち上がった。係員が私の肩に手を伸ばした。私は構わずに手帳を開き、ひびの入った眼鏡を掲げた。「書記の眼鏡です。今朝、別棟の地下の通路で拾いました」 聴聞の間が静まり返った。「外出を禁じられた身で私は別棟を出ていました。その罰は
娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い 拾われた者同士 ２
「梶谷さん。一つ、聞いてもいいですか」「どうぞ」「兄さんの元に届いた知らせです。日本で結衣ちゃんを撮った男は、写真を評議会の連絡用アドレスに送っていた。その名義は、あなたでした」 梶谷さんは、パンをちぎる手を止めなかった。「知っています。私のアドレスは、私が書記室を離れている間も、書記室の端末から使えるように設定されています。誰でもとは言いませんが、書記室の鍵を持つ者なら……」 書記室の鍵。「三本の鍵の紋章の家というのは……」 私が言いかけると、梶谷さんは静かに頷いた。「ケスラー家です。三百年、この館の記録と金庫の鍵を預かってきた家です。書記室の扉も、記録装置の保管庫も、あの家の当主が鍵を持っています」 だから、記録を消すことができ、梶谷さんの名前を使うことができたのだ。「当主はオスヴァルト・ケスラー。聴聞の初日に窓側の席に座っていた男です」 私は手帳を開き、破った頁の裏にその名前を書き足した。梶谷さんはそれを横目で見ながら、パンの最後のひとかけらを口に入れた。「あなたは、どうしてそこまで分かっていて、今まで黙っていたのですか」 しばらく返事はなかった。通路の奥から、水の滴る音だけが聞こえていた。「私は十三家の出ではありません」 梶谷さんの声は、いつもの事務的な響きより、少しだけ低かった。「両親を早くに亡くして、評議会が持っている育英の制度に拾われました。学費も、住む場所も、仕事も、全部この館から与えられたものです。記録の上では、評議会に育てられた人間です」 拾われた…… その言葉が胸の奥で鳴った。「拾われた者が拾ってくれた家の重鎮を告発する。それがどういうことか、あなたなら分かるでしょう」 分かる、と思った。痛いほど分かる。私も、一条の家に拾われた。拾われた身で、拾ってくれた家の重鎮だった重蔵に刃を向けた。あのとき、私は何度も自分に問いかけた。恩知らずと呼ばれても、それでも正しいことをするのか、と。「車の中で、私はあなたに血も記録もないと言いました」 梶谷さんは眼鏡を外し、毛布の端でレンズを拭いた。「本当は自分に向けて言っていたのかもしれません。あなたは拾われた場所で結果を積み上げて、それを自分の名前にしてきた。私には、それができるかどうか分からなかった」「できていますよ」 私は言った。「明日の朝、あの帳簿には
娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い 拾われた者同士 １
紙の束の最後の頁を閉じても、三本の鍵の紋章は瞼の裏から消えなかった。 卓上灯の芯が、ちりちりと小さな音を立てている。夜はとうに更けていた。明日の朝の聴聞で梶谷さんはこの帳簿を自分の名前で評議会に差し出す。そうなれば、エドモンドの不正は十二家の前に晒される。 けれど、それだけでは終わらない。今朝、議長が記録装置の報告をしたとき、ただ一人驚かなかった窓側の痩せた男。あの男がエドモンドと同じ帳簿の上にいるのなら、記録を消したのもあの男の側だ。そのことを、兄さんに伝えなければならない。 私は端末を手に取り、兄さんの番号を呼び出したところで、指を止めた。 この館の端末は、誰がどこへ繋いだか、すべて記録に残る。それが梶谷さんの言葉だった。そして、その記録を消せる者が、こちらの話を聞ける者でもある。今ここで兄さんに電話をかければ、私が何を知ったのかを三本の鍵の男に教えることになる。 端末を伏せて、手帳の頁を一枚破った。書いておけば、明日の朝、聴聞の間で兄さんの手に渡せる。今の私にできることは、それしかない。 書き終えて顔を上げたとき、もう一つ、気になることが浮かんだ。 昨夜、兄さんの部屋は荒らされ、母さんの監査資料の写しが盗まれた。評議会の人間なら、鍵のかかった部屋にも入れるのだ。この別棟の部屋も同じだろう。眠っている間に、この紙の束が消えないとは限らない。 部屋の中に、隠せる場所はどこだろうか。辺りを見回すが、どこにも見当たらなかった。部屋の外ならどうか…… 視線が一点で止まった。評議会の誰も使っていない場所が一つある。 物置の奥の階段を降りると、土の匂いがした。端末の明かりを手で覆い、貯蔵庫の奥へ進む。積み上げられた空の樽の陰なら、紙の束を一晩隠しておけるはずだ。 樽の隙間に束を差し込んで立ち上がり、貯蔵庫の奥の小さな木の扉を振り返ったところで、私は息を止めた。 扉の向こうの石段に、人影が腰を下ろしていた。 細いフレームの眼鏡が、端末の明かりを跳ね返した。梶谷さんは石段に座ったまま、上着の襟を立てて、両手を膝の間で組んでいた。「……梶谷さん？ 帰ったのでは、なかったのですか」「自分の部屋には戻れません。書記室の鍵を持つ者なら、私の部屋の鍵も持っています。今夜帳簿を差し出すと決めた以上、部屋で眠るのは、鍵を開けて待っていてくれと言うようなものです
娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い ジュネーブの帳簿 ２
別棟に戻されたのは、昼過ぎだった。 私は寝台の端に座り、手帳に今日のことを書きつけた。記録が消えた時間。消せた者の条件。十三の椅子の、もう一つ。書けば書くほど、分かっていることより分からないことの方が増えていく。 日が落ちて、夕食の盆が下げられた頃だった。 部屋の隅の床板の下から、こつ、こつ、と二度、何かを叩く音がした。 心臓が跳ねた。廊下の突き当たりの物置の奥、地下へ降りる階段のあたりだ。あの通路を知っているのは、私の他には一人しかいない。 物置の扉を開けると階段の下の暗がりに、細いフレームの眼鏡が光っていた。「梶谷さん」「声を落としてください」 梶谷さんの靴も、私の時と同じように泥水で黒く濡れていた。「今朝の聴聞ですが、私は嘘をつきませんでした。書記室の通信記録は確かに空白になっていた。ですが……」 梶谷さんは上着の内側から、何枚かの写真を取り出した。古い型の印刷された写真だった。「午前三時十分に、私は書記室の画面を自分の古いカメラで撮っておきました。この館の端末を使わずに。記録が消されたのは、その四十分後です」 写真には、通信記録の画面が写っていた。エドモンドの端末から日本の番号へ。発信時刻は午前二時五十八分。通話時間は七分。 兄さんの部屋で、エドモンドが征之に繋いだ、あの通話だ。「どうして、撮っておいたのですか」「エドモンドが昨夜、書記室の前を通ったのを見ました。立ち入りは禁じられているのに、扉の前で誰かと話していた。それで、何かが消されると思ったんです」 梶谷さんは少しだけ口の端を上げた。「確かめる人間の方が長く生き残る。あなたにそう言ったのは私です」 それから、梶谷さんは鞄の中から、紐で綴じた分厚い紙の束を取り出した。「本題はこちらです」 表紙には、手書きの文字でこう記されていた。『ハルトマン信託 口座監査記録 ジュネーブ』 息が止まった。「先月十四日、私がジュネーブにいたのは、この監査のためでした。評議会の分析官として、十三家に関わる信託の口座を定期的に調べるのが、私の仕事の一つです。あの日、私はハルトマン信託が口座を持つ銀行で、三十年分の入出金の記録を確かめていました」 梶谷さんは紙の束をめくった。細かい数字が几帳面な手書きでびっしりと並んでいる。「原本はジュネーブの銀行の金庫にあります。評議会の
娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い 百回目の宣告と反撃の狼煙
「結衣、いい子にしてなかったから……ママ、結衣のこと嫌いになっちゃったの？」 その涙に、さすがの絵里香も言葉を失う。気まずげに視線を逸らし、小さく舌打ちをした後、「……そんなこと、言ってないでしょ」と呟いて寝室へ逃げるように消えていった。 胸の奥が激しく痛む。俺は結衣の小さな体を強く抱きしめた。「違うよ。結衣は世界一のいい子だ。パパがずっと一緒にいるから、安心して眠りなさい」 俺は結衣の小さな背中を優しくさすり続けた。 しゃくりあげる声はやがて規則正しい寝息へと変わり、泣き疲れた娘の身体からすっと力が抜ける。 その小さな身体を抱き上げてベッドへ運び、毛布を掛けた。 明日、あの女
娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い 乾ききったケーキと娘の涙
冷たい雨がアスファルトを叩く音を背に、俺は自宅マンションの重い扉を開けた。 玄関は薄暗く、静まり返っている。濡れたコートを脱ぎ捨て、リビングの照明をつけると、そこには目を背けたくなるような現実が待っていた。 テーブルの中央に置かれたバースデーケーキ。六本のロウソクは火を灯されることもなく、生クリームは完全に乾ききって、ひび割れている。傍らには、結衣が一生懸命に描いた『ママの似顔絵』が、主役の帰りを待ちわびたまま、ぽつんと残されていた。 表面上は平静を保っていたつもりだったが、内面はすでに決定的に壊れかけている。 俺はソファに深く沈み込み、両手で顔を覆った。 過去の記憶が薄暗いリビ
娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い 決別 〜崩れ落ちる最後の糸〜
俺の言葉に絵里香は鼻で笑い、周囲の経営者たちへ聞こえるほど大きな溜息をついた。「何を見間違えたのか知らないけれど、大袈裟に騒がないで。誤解よ、誤解。海外のビジネスシーンでは、これくらい当たり前の親愛の情だわ。本当に器の小さい男ね、あなたって人は」 絵里香は血相を変えるどころか、軽蔑を隠そうともせずに言い放った。「自分の無知を棚に上げて、大事な祝賀会の席で醜態を晒すなんて。恥ずかしいから、もう口を開かないで」 そこへ、横に立っていた樹が一歩前に出た。顔に張り付いた完璧な営業スマイルは、その奥の嘲笑を隠そうともしていない。「旦那様、あまり絵里香さんを困らせないでください。彼女は今、我
娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い 一般人ごっこの終焉 〜すれ違う思いと裏切りのステージ〜
夜八時。リビングのテーブルには、結衣の名前が書かれたバースデーケーキと、不格好なリボンが結ばれた小さな箱が置かれていた。「パパ……ママ、まだお仕事終わらないの？」 五歳になる娘の結衣が、画用紙に描いた『ママへの似顔絵』を胸に抱きしめたまま、泣き出しそうな顔で俺を見上げている。 今日は結衣がずっと楽しみにしていた大切な誕生日だ。俺は娘の頭を優しく撫でると、スマートフォンを取り出して、妻である絵里香に電話をかけた。 数回のコールの後、苛立ちを含んだ声が耳に届く。『何？ 今、ホテルで重要な祝賀パーティーをしているの。用がないなら電話してこないで』「今日は結衣の誕生日だ。ケーキを買って
